è Luigi XV° nè Luigi XVI° ebbero un così alto senso della propaganda personale come Napoleone Bonaparte, solo Luigi XIV°, detto il "Re Sole", aveva saputo avvolgere in un'aurea eroica ogni suo singolo gesto, servendosi allo scopo di un esercito di artisti e artigiani diretto dal fedele Ministro Colbert e dal pittore Charles Le Brun.
Tramontata la "grandeur" del Re Sole, la Corte aveva sì patrocinato diverse forme artistiche, ma non era più stata in grado d'imporre a tutti un "modus vivendi" ed una conseguente espressione artistica imperniati intorno alla figura del Sovrano.
Con l'avvento di Napoleone le cose cambiaronbo completamente.
Bonaparte disponeva innanzitutto di un sistema pubblicitario già perfezionato sotto la Rivoluzione Francese ed era in grado di adoperare uomini di prim'ordine per mettere in atto i suoi progetti.
Egli aveva un senso molto spiccato dell'utilità pratica dell'arte, concepita come strumento politico al suo personale servizio.
Le sue idee in materia erano per lo più improntate al buon senso, infatti, non mancò di trovare il tono giusto per ciò che correva il rischio di diventare volgare adulazione, e quindi pubblicità negativa, o banale adulazione.
Non sempre, ovviamente, gli artisti al suo servizio furono in grado di trascendere i singoli aneddoti delle gesta Napoleoniche ma nel caso di pittori come David, Appiani, Gericault, Gros, Girodet, Gerard, e Ingres (gli ultimi 4 tutti allievi di David) si realizzarono dipinti che rimangono assoluti capolavori e che sarebbero stati inconcepibili senza Napoleone e la società da lui creata.

Tra tutti gli artisti che abbiamo appena citato, Jacques-Louis David (1748-1825), è stato senz'altro, non solo il maggiore pittore Francese dell'epoca, ma anche il più entusiasta ritrattista di Napoleone.
In questa prima parte prendiamo in esame il ritratto equestre di Napoleone Primo Console che attraversa le Alpi col suo Esercito dando così inizio alla Seconda Campagna d'Italia.
Con tutta probabilità si tratta dell'opera in assoluto più conosciuta e iconograficamente sfruttata dove appare Bonaparte; forse però non sono in molti a sapere che David, nell'arco di pochi anni, eseguì cinque versioni dello stesso dipinto.